프롤로그

어둠이 서서히 마을을 감싸기 시작할 무렵, 별빛은 마치 희미한 등불처럼 조심스럽게 밤하늘을 밝혔다. 고요한 강가에는 강물이 조용히 흐르며, 그 소리가 마을의 숨결처럼 들렸다. 수진은 그 강가를 자주 찾았다. 평범한 일상 속에서도 그녀의 마음속에는 언제나 뭔가가 끓어오르는 듯했다. 그날 밤도 마찬가지였다. 그녀는 낡은 나무 벤치에 앉아 별빛을 바라보며, 마을의 평화로움 속에서 잠시나마 평온을 찾으려 했다.

별빛이 은은하게 반짝이는 가운데, 수진의 시선은 한 마리의 작은 새에 머물렀다. 그 새는 밤하늘을 향해 날아오르며, 잠시 멈춰 서서 별빛을 향해 날개를 펼쳤다. 순간, 그녀의 머릿속에 오래된 이야기가 떠올랐다. 마을 어른들 사이에서 전해 내려오는 전설, 그곳에는 빛나는 영웅의 이야기가 숨 쉬고 있었다. 그 영웅은 마을을 어둠의 손길로부터 지켜낸 존재였다. 수진은 어린 시절부터 그 이야기를 듣곤 했지만, 그때마다 그저 흥미로운 전설로만 여겼다.

그런데 그날 밤, 그 이야기는 단순히 이야기 이상의 의미를 지니게 되었다. 새가 사라지자마자 바람이 살짝 불어와 수진의 머리카락을 흩날리며, 그녀의 가슴 속 깊은 곳에서 미미한 진동이 일어났다. 마치 누군가가 그녀를 부르는 듯한 느낌이었다. 그녀는 깜짝 놀라며 주변을 둘러보았지만, 아무것도 보이지 않았다. 오직 그 희미한 진동과 별빛만이 남아 있었다.

"수진아, 네가 필요해."

그 목소리는 분명 그녀의 귀에 들렸지만, 아무도 보이지 않았다. 잠시 멈춘 그녀는 조용히 눈을 감았다. 그리고 마음속 깊은 곳에서 뭔가가 깨어나는 것을 느꼈다. 그것은 그녀가 오랫동안 몰랐던 힘, 그리고 잊혀진 운명이었다.

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그녀의 마음은 혼란스럽게 뒤섞였다. 마을의 평온함 속에서 발견된 이 힘은 그녀에게 새로운 세상을 열어주었다. 수진은 눈을 뜨고 다시 주변을 살폈다. 강가의 별빛이 더욱 빛나는 듯 보였고, 그 빛 속에서 그녀의 미래가 희미하게 윤곽을 드러냈다. 마을 사람들의 얼굴들이 그녀의 선택을 바라보고 있다는 것을 느꼈다. 그녀는 이 힘을 어떻게 다뤄야 할지, 그리고 그 힘이 마을을 어떤 방향으로 이끌지 고민에 빠졌다.

"별빛 아래에서 우리 모두의 운명이 시작될 거야."

그녀의 내면에서 울려 퍼지는 목소리는 확실했다. 수진은 조용히 일어나 강변을 따라 걷기 시작했다. 별빛이 그녀의 길을 비추며, 앞으로 닥칠 시련과 모험의 그림자가 서서히 그녀의 발걸음을 따라왔다. 마을은 아직 평화로웠지만, 그녀의 심장은 이미 변화의 바람에 흔들리기 시작했다. 수진은 이제 단순히 평범한 마을 주민이 아니라, 고대 영웅의 혈통을 이어받은 보호자가 되어야 할 때였다.