줄거리
인류는 성간 이동의 한계를 극복하고 항성의 에너지를 직접 추출하는 '성계 채굴' 시대에 진입한다. 그러나 채굴 과정에서 발견된 것은 고대 문명의 유적이 아니라, 우주 그 자체의 물리 법칙을 유지하던 '의지'의 파편들이었다. 이 파편들이 깨지며 성계는 뒤틀리고, 인류는 원인 모를 공간 왜곡과 생명체 변이의 재앙을 맞이한다.
주인공 '이안'은 유물 복원가로서 붕괴되는 성계의 핵심부에서 기이한 신호체계를 발견한다. 그는 이 신호가 단순한 기록이 아니라 우주의 자생적 질서를 유지하던 '방어 기제'임을 깨닫는다. 인류의 채굴이 우주의 면역 체계를 자극했고, 이제 우주는 인류를 이질적인 종양으로 인식하여 말살하려 한다.
이안은 인류를 구하기 위해 채굴을 멈추고 우주의 의지와 소통하려 하지만, 자원을 독점하려는 제국과 생존을 위해 파괴를 자처하는 광신도 집단 사이에서 고립된다. 그는 결국 인류의 문명을 포기하고 우주의 균형을 회복하기 위한 '봉인'을 선택하며, 인류는 성계 밖으로 쫓겨나 방랑의 시대를 맞이한다.
세계관
인류는 태양계를 넘어 은하계 전역에 거대한 채굴 기지인 '성계 정거장'을 건설했다. 우주는 거대한 자원의 보고였으나, 그 이면에는 고대 문명이 구축한 물리 법칙의 유지 장치가 존재한다는 사실이 잊힌 채 착취당하고 있다.
기술력은 초월적이나 도덕적 성찰은 결여된 시대다. 우주 공간은 아름답지만 죽음의 그림자가 짙게 깔려 있으며, 성계의 왜곡은 '공허의 침식'이라 불리며 생명체의 육체와 정신을 동시에 파괴하는 공포로 자리 잡았다.
등장인물
과거 제국 기술부에서 근무했으나, 우주의 의지가 가진 파편을 발견한 후 그 비밀을 홀로 짊어지게 된 인물이다. 그는 문명의 유지보다 생명의 보존을 우선시한다.
- 외모
- 창백한 피부와 깊은 눈매, 항상 고대 문양의 문신이 새겨진 외투를 입음
- 목표
- 파괴되는 우주의 질서를 복구하고 인류의 생존을 도모함
- 관계
- 카일과 협력 관계이며, 아르카를 추적하는 대립 관계
실질적인 힘을 가진 인물로, 이안의 추상적인 경고를 실질적인 생존 전략으로 바꾸는 역할을 수행한다. 그는 무너지는 성계의 최전방에서 방어선을 구축한다.
- 외모
- 강인한 체구와 짧은 머리, 흉터가 있는 뺨이 특징
- 목표
- 침식되는 성계에서 무사히 탈출할 함대를 조직함
- 관계
- 이안을 신뢰하며, 그의 지식과 자신의 무력을 결합함
기술적 진보를 위해서라면 인류의 절반을 희생시켜도 좋다고 믿는 인물이다. 그녀는 우주의 의지를 감정 없는 자원으로만 취급하며 파멸로 치닫는다.
- 외모
- 차갑고 날카로운 인상, 화려하지만 위압적인 제식 의복
- 목표
- 우주의 에너지를 완전히 장악하여 인류를 신의 반열에 올림
- 관계
- 이안의 연구를 방해하고 가로채려는 이권의 대립 관계
천재적인 언어 분석 능력을 가졌으나 사회성은 부족하다. 그녀는 우주의 소리를 '음악'으로 인식하며, 이안과 함께 신의 목소리를 듣는 창구가 된다.
- 외모
- 작은 체구, 항상 데이터를 분석하는 홀로그램 안경을 착용
- 목표
- 우주의 신호 속에 숨겨진 고대 언어를 해독함
- 관계
- 이안과 공동 연구를 진행하며 핵심 단서를 제공